Сегодня компания Тойота сделала объявление, что купила один их самых больших гоночных автодромов Японии. Тойота намерена начать борьбу со своим конкурентом Хондой, которая владеет собственной трассой Сузука, и уже прочно обосновалась в Формуле-1. Крупнейший автомобилестроительный гигант Японии согласился купить 49 процентов акций трассы Фудзи у компании Мицубиши Эстэйт. Сумма сделки оценивается в 2.5 миллиарда иен (23 миллиона долларов).

Теперь Тойота владеет 67 процентами автодрома и компания уже объявила о назначении нового президента. Им стал 57-летний Хисамицу Шимада.

Тойота потратит 10 миллиардов иен на реконструкцию и обновление убыточной трассы, и в 2004 году, как сказал президент компании Фуджио Чо, корпорация попробует ввести Фудзи в Формулу-1.

"Вместе с нашими молодыми сотрудниками мы долгое время взвешивали все "за" и "против", и все же решили участвовать в автогонках и привлечь внимание молодого поколения".

Трасса, на которой проводились гонки Формулы Ниппон, в течение шести лет несла убытки из-за уменьшения числа зрителей. В конце этого года ожидается потеря 300 миллионов иен. Если Тойоте удастся отвоевать у Хонды право на проведение гран-при Японии, то, как сказал вице-президент компании Шиниче Като, это даст большой толчок и Тойоте, и автодрому Фудзи.

"Лучшим вариантом стало бы проведение двух гран-при Японии, но этот вопрос должна рассматривать ФИА, - сказал он. - Пока мы не можем сказать, когда в Фудзи пройдет гонка Формула-1, но я надеюсь, что мы добьемся этого как можно скорее после окончания работ по реконструкции".

Тойота модернизирует трассу и увеличит размеры паддоков, как того требуют правила Формулы-1. После этого корпорация попробует добиться одобрения ФИА на проведение гран-при Японии на трассе Фудзи. Конкуренция между Тойотой и Хондой обострится в 2002 году, когда Тойота дебютирует в Формуле-1 с собственной заводской командой. Мика Сало займет место первого пилота. Изначально приход Тойоты в Формулу-1 намечался на 2001 год, но был отложен на 12 месяцев.

Хонда владеет двумя автодромами. Это автодром Сузука, расположенный в 300-ах километрах к юго-западу от Токио, на котором гран-при Японии, согласно контракту, будет проводиться до 2007 года; и автодром Твин Ринг Монтеги, расположенный в 100 километрах к северу от Токио. Хонда вернулась в Формулу-1 в этом сезоне, в качестве поставщика двигателей для команды БАР, где выступает чемпион мира 1997 года Жак Вильнев.

Трасса Фудзи была построена в 1965 году и принимала Формулу-1 дважды - в 1976 и 1977 годах. В 1977 произошел трагический несчастный случай, когда Феррари Жиля Вильнева после столкновения с Тиреллом Ронни Петерсона вылетела на трибуны. Погибли зритель и стюард.