В этот уик-энд в Авсралии стартует первый гран-при сезона. У Макларена с этой гонкой связаны особые воспоминания. На старте сезона-1997 Дэвид Култхард прервал длительные неудачи команды, и впервые за несколько лет принес Макларену победу в гран-при. И произошло это как раз в Альберт Парке.

Залогом успеха команды в последние годы является сотрудничество с Мерседесом, начавшееся в 1995 году. Кроме того, команда работает с компаниями Мобил и Локтайт. На сегодняшний день у Макларена с Мереседесом уже 26 побед в гран-при, 32 "поул-позиции" и 574 очка. В воскресенье в Австралии официально дебютирует революционный болид команды МР4-16, который удовлетворяет всем новым требованиям ФИА по безопасности. В Макларене уверены, что новая машина поможет вернуть потерянный в прошлом году чемпионский титул.

Хотя, во время зимних тестов МР4-16 постоянно преследовали проблемы. Причем, проблемы не обошли стороной ни одного из трех пилотов Макларена, а особенно досталось Дэвиду Култхарду. Некоторые уже побаиваются, что оба серебристых болида в третий год подряд не смогут добраться до финиша первой гонки.

Но, несмотря на это, двукратный чемпион мира Мика Хаккинен намерен бороться за очередное чемпионство и верит в свою команду. Первая гонка сезона будет серьезным испытанием для пилота и для болида. Трасса в Альберт Парке сочетает скоростные участки, сложные шпильки и медленные повороты, требуя отличной работы тормозной системы и шин.

"Первая гонка сезона всегда очень волнительна, поскольку впервые можно увидеть, на что реально способен болид, - отметил Мика. - В этом сезоне у меня огромная мотивация. После неудачного сезона-2000 я очень хочу победить, и я постараюсь это сделать, а также помочь команде выиграть Кубок конструкторов".

Для Дэвида Култхарда первый гран-при сезона - начало новой главы в книге жизни. Шотландец намеревается в этом сезоне выйти из тени своего партнера по команде и попытаться выиграть чемпионат. Он очень хочет повторить в Австралии успех 1997 года. После презентации болида МР4-16 Дэвид заявил, что он уверен в конкурентоспособности машины, и она как никогда дает шанс шотландцу завоевать чемпионство.

"В течение всей зимы я очень упорно трудился на тестах, испытывая сначала новые компоненты, а затем и МР4-16, - сказал Дэвид. - Я хочу получить максимум от этого болида. Чувствую, что неплохо подготовились к новому сезону. Я всегда с нетерпением жду гонки в Альберт Парке. Может, это не самая быстрая трасса, но атмосфера здесь фантастическая".

Гран-при Австралии начал проводиться на трассе в Альберт Парке с 1996 года. На следующий год Дэвид выиграл здесь первую гонку сезона. Эта победа стала первой и для альянса Макларен-Мерседес. А в 1998 году команда впервые после долгого перерыва выиграла чемпионат. Хотя, последние три года Мике не удавалось добраться до финиша этой гонки, но сейчас Рон Деннис уверен, что команда избавилась от прежних ошибок.

"Это очень важный сезон для нас, в котором мы должны преуспеть, - добавил он. - Думаю, нужно всегда учиться на прошлых ошибках, чтобы улучшить свои результаты. Думаю, в это межсезонье мы хорошо подготовились. Уверен, что МР4-16 будет очень конкурентоспособным в 2001 году".