Квалификация гран-при Малайзии началась в чрезвычайно жарких условиях. Температура воздуха составляла 36 градусов, трассы - 40 градусов. Высокая влажность воздуха добавляла сложности и без того суровым условиям. Тарсо Маркеш первым рискнул покинуть боксы и выехал на трассу. Его время 1’42"642 - начало сессии положено. Ярно Трулли заводит мотор Хонда своего Джордана, и надевает шлем, готовясь вступить в борьбу за самые высокие места на стартовой решетке.

Маркеш возвращается в боксы после трех кругов, и на смену ему выезжает Йос Ферстаппен. Трулли также выруливает на пит-лейн. Время Ферстаппена после первого круга - 1’39"267. Кажется, сегодня всех ожидает серьезнейшая борьба - следующим пилотом, готовящимся покинуть боксы, оказывается Мика Хаккинен! Обычно Феррари и Макларен не торопятся выезжать на трассу в квалификации, но очевидно, что сегодня эта традиция будет нарушена. Култхард также выезжает на трек.

Шотландец немедленно берет промежуточную поул-позишн, показав время 1’37"124, а Ярно Трулли вылетает на траву. К счастью для пилота Джордана эта экскурсия обошлась без неприятных последствий, и он возвращается на трассу. Но его время только 1’50"397. Жан Алези на первом же быстром круге выходит на второе место, третьим становится Лучано Бурти.

Ральф Шумахер уходит на быстрый круг, и отбирает промежуточный поул у Култхарда! Время немца 1’36"382. Хуан Пабло Монтойя становится третьим с результатом 1’37"492. Хаккинен на пятом месте после первой попытки, позади Жака Вильнева. Хайнц-Харальд Френтцен вырывается на третье место, отодвигая колумбийца ниже. Первая Феррари выезжает на трассу Сепанг, и это Рубенс Баррикелло. Бразилец, показавший на субботней практике лучшее время, подтверждает свою скорость, и отбирает у брата своего напарника промежуточную поул-позишн - 1’36"315.

Михаэль Шумахер появляется на трассе, и сразу же перенимает эстафету у своего товарища - 1’36"282. Трулли решается на вторую попытку, и выходит на шестое место. Все пилоты пока входят в положенные 107 процентов, даже Маркеш. Но пилоту Минарди желательно улучшить свое время, на случай, если время поул-позишн будет улучшаться.

За полчаса до окончания сессии Дэвид Култхард улучшает свое время, но становится только четвертым. Тарсо Маркеш медленно едет по трассе, так как Джанкарло Физикелла следующий из пилотов, кто отправился за пределы трека. Ральф Шумахер, который всего 0.1 с уступает своему брату, решается бросить вызов трехкратному чемпиону мира, и благодаря мощи мотора БМВ ему удается это сделать! Время Шумахера-старшего улучшено на 0.3 с!

Рубенс Баррикелло улучшает свое время, и выходит на второе место. Хуан Пабло Монтойя старается доказать, что он не хуже своего партнера по команде, и вырывается на четвертую позицию! Хайдфельд держится седьмым, опережая Жака Вильнева. Ирвайну удается протиснуться в первую десятку - он выходит на девятое место. Мишлен, дебютант сезона, продолжает удерживать поул-позишн!

Мика Хаккинен возвращается на трек, и ему удается улучшить свое время с 12-го до 5-го.

За 15 минут до окончания сессии Рубенс Баррикелло прорывается за барьер 1’36, и возвращает Феррари поул - 1’35"749! Фернандо Алонзо вылетает в гравий. Михаэль Шумахер пытается вернуть себе первую позицию, но лучшее время показывает другой Шумахер! Ральф отказывается уступать, и возвращает себе первое место - 1’35"511!!! Жак Вильнев втискивает перед Монтойей, на четвертую позицию. Колумбиец же немного ошибается на быстром круге.

А Макларен тем временем не попадает даже в первую шестерку! Хаккинен на седьмом месте, Култхард на восьмом. Время квалификации на сходе, и все пилоты готовятся к последнему штурму раскаленного полотна. За пять минут до окончания квалификации Михаэль Шумахер отбирает у своего младшего брата первое место - 1’35"220! Ярно Трулли выходит на четвертое, а Жан Алези поднимает на 13-е. Остаются считанные секунды - и Мика Хаккинен выходит на четвертую позицию. Монтойя на шестом месте, а Култхард улучшает свое время. Но шотландец по-прежнему только восьмой. Рубенс напоследок опережает Ральфа Шумахера, обеспечивая Феррари первую линию стартового поля. Но поул снова у Михаэля!!! Шумахер ни разу не проигрывал поул-позишн в Малайзии, с начала проведения этого этапа!

Первые шесть пилотов на стартовой решетке: Михаэль Шумахер, Рубенс Баррикелло, Ральф Шумахер, Мика Хаккинен, Ярно Трулли и Хуан Пабло Монтойя.