Очередной этап чемпионата мира примет на своем автодроме имени Жиля Вильнева красивейший Монреаль. Гонка будет проходить по улицам этого города и пилоты, вероятно, сразу вспомнят Монте-Карло, где гонка также проходила по уличной трассе.
Гран-при меняются, а лидеры чемпионата остаются прежними – это Феррари и Михаэль Шумахер. Скудерия опережает своих ближайших конкурентов из Макларен в Кубке Конструкторов на тридцать два очка, а сам Михаэль имеет перед Дэвидом Култхардом гандикап в двенадцать очков. Шотландцу, в принципе, по силам отыграть это отставание, но вот в Кубке Конструкторов серебристым придется тяжело.

В Монако команду из Уокинга преследовали неудачи, хотя практически все команды испытали на себе жесткий прессинг этой самой престижной гонки сезона. Култхард не смог уйти на прогревочный круг и вынужден был стартовать с последнего места, но героическими усилиями все же сумел вырвать два очка, его партнер по команде Мика Хаккинен досрочно завершил гонку, когда казалось, что он вот вот догонит Михаэля Шумахера и сможет навязать ему борьбу, пилоты Джордана и Уильямса в полном составе не смогли доехать до финиша и их примеру последовали многие – но, такова уж та гонка.

Несомненно, что канадский этап чемпионата мира станет совершенно другим. Макларен наверняка постарается наконец оставить позади конкурентов из Феррари, в то время как Уильямс и Джордан постараются решить технические проблемы, мучавшие команды в предыдущих двух гонках и наконец финишировать в очковой зоне, а если повезет, то и навязать борьбу за подиум. Интересно будет посмотреть также, продолжит ли Макларен использовать систему старт-контроля, ведь в предыдущих трех гонках эта система трижды давала сбои и кто знает, как бы сейчас развивалась борьба Култхарда и Шумахера-старшего, используй шотландец обычный ручной старт.

В прошлом году Култхарда тоже не обошли стороной неудачи, причем на гран-при Канады 2000 он также не смог стартовать и уйти на прогревочный круг и вунужден был начинать гонку с последнего места. Но неприятности на этом для него не закончились – спустя несколько кругов после старта Култхард был наказан десятисекундным штрафом стоп’н’гоу. Все, чего достиг тогда Дэвид, причем в юбилейной для Макларена 500-й гонке – сумел занять 7-е место.

Гонку тогда выиграл Михаэль Шумахер, одержавший свою пятую победу в сезоне, а второе место занял его напарник Рубенс Баррикелло и после этого дубля пилоты Феррари увеличили свой отрыв от пилотов Макларен в борьбе за лидерство в чемпионате.

Джанкарло Физикелла занял тогда третье место и этот подиум стал для него вторым в сезоне и четвертым подряд в Монреале, а замкнули шестерку Мика Хаккинен, Йос Ферстаппен и Ярно Трулли. В прошлом году в Монреале было немало интересного, но наиболее запоминающимся стал обгон Жаком Вильневом Дэвида Култхарда, в результате которого пострадал сам Вильнев, вдобавок ко всему вынесший с трассы Ральфа Шумахера.

Гонки в Канаде всегда проходят очень интересно, да и как может быть иначе, если трасса на автодроме Жиля Вильнева настолько требовательна к надежности болида, что шасси и тормоза машины получают большую нагрузку только в Монце, а что уж говорить про резину! Большая часть автодрома, хотя и проходит по улицам города, принимает гонки всего один раз в год, так что поверхность трассы в начале уик-энда будет довольно грязной, да и ветер, гуляющий поперек автодрома может принести с близлешайшей реки Сент-Лоуренс различный мусор, делая поверхность трассы предательски скользкой.

Недавние тесты в Маньи-Кур хотя и проходили они перед гран-при Канады большая часть команд использовала для подготовки к гран-при Франции, поскольку характеристики этих трасс уж очень сильно отличаются. А вот команды Уильямс, Заубер и Минарди поступили довольно мудро, проведя испытания на автодроме в Монце, который является идеальным местом для подготовки к канадской гонке. Все эти команды проводили тесты на болидах, настроенных именно в той конфигурации, которую они намерены использовать в Монреале.

Пилот Уильямс Ральф Шумахер отметил, что канадская гонка будет напоминать первую гонку сезона в Мельбурне, поскольку на тормоза машины ляжет даже большая нагрузка, чем в Альберт Парке.

"К минусам трассы в Канаде можно отнести то, что она уж очень требовательна к работе тормозов, - отметил Шумахер-младший. – Но на мой взгляд, эта трасса идеально подходит для нашей машины, ведь она оснащена самым мощным на сегодня двигателем, а это жизненно важно для гонки в Канаде".

"Из-за особенностей конфигурации трассы на автодроме Жиля Вильнева очень большое значение имеет мощность двигателя, - согласился с Ральфом главный инженер Бенеттона Пэт Симондс. – После Монцы это второй автодром, где такую большую нагрузку испытывает тормозная система болида. Кроме того, на канадскую гонку болиды будут настроены с самой низкой прижимной силой, насколько это возможно, ведь самое главное здесь – достичь максмимальной скорости на длинных прямых. Свою роль, несомненно, сыграю и покрышки, и я думаю, что и Мишлен и Бриджстоун представят здесь свои лучшие образцы".

Если дождь, который превратил прошлогоднюю гонку в лотерею, на сей раз не прольется на трассу, то команды наверняка выберут чуть более твердый состав резины, потому что главный враг покрышек в Монреале не поверхность трассы, а ее температура. По словам представителей Бриджстоун, идеально подошел бы для трассы в Монреале чуть измененный мягкий состав резины, который на такой поверхности практически не знал бы износа, но температура трассы очень сильно может повлиять на его поведение и сделать болиды практически неуправляемыми.

А если болиды будут неуправляемыми то как пилоты будут проходить поворот номер 15, который только в 1999 году поймал в свои недра сразу трех чемпионов мира – Михаэля Шумахера, Дэймона Хилла и Жака Вильнева? А ведь этот поворот самый коварный в гонке – его внешняя сторона имеет очень широкий радиус, зато внутренняя настолько близко проходит к стене, что при его прохождении нужна предельная концентрация.

Теперь что касается команд. Один из триумфаторов гран-при Монако Эдди Ирвайн наверняка не прочь был бы повторить свой успех, но ведь для гонки в Канаде нужен совершенно другой аэродинамический пакет и как верно подметило ирландец, предстоящая гонка станет лишь плацдармом для будущих успехов команды.

В Бенеттоне в очередной раз будут надеяться на чудо в лице Джанкарло Физикеллы, который наверняка намерен продолжить череду своих невероятных выступлений в Монреале, где он за последние четыре года четырежды поднимался на подиум. Но очень уж слабо выглядит в этом сезоне команда Флавио Бриаторе, чтобы помочь амбициозному итальянцу в достижении его цели.

Джордан постарается превзойти свой прошлогодний результат, когда Ярно Трулли принес ирланской конюшне едиственное очко. Здесь свою роль сыграет еще один немаловажный фактор – Хонда уже объявила, что в следующем сезоне будет снабжать двигателями только одну команду, так что борьба между Джорданом и БАР’ом до конца сезона обещает быть очень интересной.

Французский канадец из БАР Жак Вильнев никогда успешно не выступал на родном автодроме, но его четвертое место в Монако, где он также никогда раньше не снискал особых лавров, позволяет надеяться, что чемпион мира 1997 года сможет составить реальную конкуренцию лидерам и постараться помочь своей команде догнать в Кубке Конструкторов Уильямс.

Что касается Макларен, то двукратному чемпиону мира Мике Хаккинену большинством уже вынесен приговор – финн потерял все шансы на продолжение борьбы за титул чемпиона мира и теперь должен помочь своему партнеру по команде Дэвиду Култхраду в его борьбе с Михаэлем Шумахером, но кто знает, как сложится ситуация, ведь все в Макларене завязано на одном человеке – Роне Деннисе.

Но даже он не может не понимать, что Дэвид сейчас находится в великолепной форме и очки, набранные во всех (!) гонках этого сезона только подтверждают этот факт. Шотландцу не могут помешать даже старты с последнего места – таким результатом не может похвалиться ни один другой пилот, включая Михаэля Шумахера.

"Я думаю, что Дэвид – единственный мой соперник в этом году, - отметил успехи Култхарда Красный Барон. – Мика уже вне игры, но Дэвид ведь закончил в очках все гонки в этом сезоне, так что никакого кризиса в Макларене нет".

Интригой предстоящей гонки в свете последних событий, развернувшихся вокруг технического директора Макларен Адриана Ньюи могут стать отношения между командой из Уокинга и Ягуаром.
Ну что ж, только гонка все расставит по своим местаи мы все бужет с нетерпением ждать очередного спектакля и выступления главных актеров – Михаэля Шумахера и Дэвида Култхарда, но иногда роли второго плана запоминаются больше… Поживем – увидим!