Организаторам гран-при Европы в этот уик-энд предстоит справиться с огромной массой болельщиков, которые, без сомнения, будут рваться на автодром в предвкушении очередного сражения братьев Михаэля и Ральфа Шумахеров. Несомненно, что в эту борьбу попытаются вмешаться пилоты Макларена Дэвид Култхард и Мика Хаккинен, ведь если и в этот раз пилотам конюшни из Уокинга не удастся выиграть, то с надеждами на победу в этом сезоне и в чемпионате пилотов и в Кубке Конструкторов им придется распрощаться.

Пока Феррари в самом выгодном положении и победа Михаэля Шумахера в Нюрбургринге могла бы оказать сильнейшее психологическое давление на Дэвида Култхарда, хотя шотландец вряд ли в этом признается.

Пока Дэвид отстает от Михаэля на 18 очков, но по заявлению самого Култхарда, "пара удачных гонок и я догоню Михаэля". Но он не может не видеть, что только в Сан-Марино Шумахеру-старшему не удалось либо одержать победу, либо закончить гонку на втором месте. Именно сила Феррари должна внушать опасения пилоту Макларен, хотя и у "серебристых" в этом году замечательный болид, но на удивление слабая подготовка к гонкам.

"Впереди еще девять гонок и 18 очков – не то преимущество, имея которое, можно жить спокойно, - отметил Михаэль Шумахер. – Даже Ральф, которого я опережаю более чем на 30 очков, теоретически имеет шансы стать чемпионом. Думаю, когда болиды Уильямс будут более надежными, он станет очень опасным соперником. Но я думаю, что в этом году уже никто не сможет вмешаться в нашу с Дэвидом борьбу. До гонки в Канаде он набирал очки на каждом этапе чемпионата, несмотря на то, что проблемы преследовали его по ходу всего чемпионата".

В прошлом году Михаэль одержал в Нюрбургринге четвертую в сезоне победу, причем произошло это в дождь, который начался на 11 круге гонки, а достойных конкурентов у него в такую погоду не нашлось. Тогда просто блестяще стартовал Мика Хаккинен, который опередил и Михаэля и Дэвида и некоторое время лидировал, но соперничать в дождь с Шумахером-старшим не смог.

Та гонка запомнилась еще потрясающей финишной борьбой Култхарда и Баррикелло, когда бразилец практически вслепую в туче брызг финишировал бок о бок с шотландцем, и в итоге уступил ему три десятых секунды. К слову сказать, Дэвид тогда вообще провел уникальную гонку, ведь всего лишь за три недели до этого он попал в страшную авиакатастрофу, в которой погибли пилоты, управлявшие самолетом, а сам он, чудом оставшись жив, получил переломы ребер.

Теперь немного о трассе. Вообще, та трасса, которая раньше была в Нюрбургринге и длина которой равнялась 14.2 милям, была самой большой из когда либо построенных. Монументальное сооружение, проложенное в Эйфелевых горах, вызывало у пилотов довольно противоречивые чувства, но самую интересную характеристику ему дал трехкратный чемпион мира и теперь сэр Джекки Стюарт: "Когда я принимал старт на гран-при Германии (проводившимся тогда именно в Нюрбургринге), то всегда делал в конце длинной прямой паузу и оглядывался назад, потому что у меня никогда не было уверенности, что я вновь вернусь на стартово-финишную прямую".
Сегодняшняя трасса длиной всего в 2.8 мили намного удобнее во всех отношениях, особенно в плане безопасности.

Естественно, что и для шинников гонки на этой трассе представляют больший интерес, чем гонки на 20-километровом монстре.

Взять, например, Мишлен – предстоящая гонка будет для французов еще одним экзаменом в бесконечной экзаменационной сессии этого сезона. Будет интересно посмотреть, как шинники из Мишлен справятся с этой задачей, ведь перед гран-при Канады у них тоже было мало информации о трассе, но Ральф Шумахер на их покрышках выглядел непобедимым.

Но даже великолепная работа покрышек не сможет компенсировать того, что на этой трассе очень трудно совершать обгоны, поэтому еще одним важным фактором для успеха станет выбор правильной стратегии на гонку – ведь не зря же говорят, что большая часть обгонов на этой трассе совершается в боксах.

Согласен с этим и главный инженер команды Уильямс Сэм Майкл.

"Думаю, что в гонке наши болиды будут настроены с прижимной силой, близкой к максимуму, чтобы обеспечить лучшее прохождение поворотов и придать болиду на выходе из них максимальное ускорение, - отметил он. - Здесь всего лишь один скоростной поворот, так что его прохождение с высокой прижимной силой не окажет серьезное влияние на результат прохождения круга. Шикана в конце круга требует особой настройки подвески, а также предоставляет возможность обгона, которая использовалась в прошлом. Я уверен, что в воскресенье мы увидим интересные стратегии, поскольку большая часть обгонов делается в боксах".

Нелишне заметить также, что борьбу в гонке можно разделить как бы на две части – Феррари, Макларен и Уильямс выглядят безоговорочными фаворитами и тягаться с ними за победу остальным будет практически невозможно, зато между Заубером, Джорданом и БАР’ом, занимающими сейчас соответственно 4, 5 и 6 места в Кубке Конструкторов может развернуться настоящее сражение, тем более, что все команды вместились в трехочковый промежуток. Несомненно, что двум последним нужно доказывать свои амбиции, заявленные перед началом сезона и не ударить в грязь лицом перед поставщиками двигателей из Хонды, тем более, что японцы уже заявили, что в следующем сезоне будут работать только с одной командой, а недавно сделали заявление, что продлили свое соглашение с БАР. Вывод отсюда напрашивается сам собой, но лучше подождать и посмотреть, чем же закончится эта история.

Что касается Заубера, то команда проводит лучший сезон в истории, а ее пилоты – молодые дарования Ник Хайдфельд и Кими Райкконен – доказали, что через год-другой они вполне смогут бороться за титул чемпиона мира, но… не в составе Заубера. При всем уважении к небольшой швейцарской конюшней нелишне заметить, что чемпионами они в ближайшем будущем не будут.

Одни из неудачников старта сезона – команды Прост и Ягуар – завоевавшие очки в двух последних гонках в Монако и Монреале, не прочь повторить свои достижения и на трасе Нюрбургринга, тем более, что аэродинамические пакеты, с которыми команды приезжали в Монако и Монреаль, перед гран-при Европы были модифицированы.
Лидер конюшни Ягуар ирландец Эдди Ирвайн мечтает только о том, чтобы в этом году дождь не испортил гонку.

"Для пилотов эта трасса технически довольно сложна, так как местами она довольно ухабиста, местами сужается, ну а первый поворот может создать массу проблем, так что главная задача – не расслабляться и не ошибаться, - поделился он своими мыслями. - Здесь очень нелегко сделать обгон и в основном нужно ждать, когда едущий впереди пилот допустит ошибку. В этом году гонка впервые проводится летом, так что будем надеяться, что на этот раз дождь нам не помешает".

Ну а что другие команды? Джанкарло Физикелла из Бенеттона в прошлом году финишировал здесь 5-м, но судя по тому, что представляет собой Бенеттон в этом сезоне, если он и повторит свое прошлогоднее достижение, то этот результат смело можно будет причислить к разряду самых громкий сенсаций. Его партнер по команде – лучший новичок прошлого сезона – Дженсон Баттон в этом сезоне совсем потерялся и вряд ли стоит ожидать от него в Нюрбургринге чего-то необычного.

Не лучше Бенеттона в этом году выглядит и Эрроуз, ведь на счету обеих команд всего лишь по одному очку, а что тогда можно сказать о Минарди, на счету которых очков нет и в обозримом будущем не предвидится? По всей видимости, пилотам этих команд придется разделить между собой горькую участь аутсайдеров.

Ну а лидеры – лидеры известны, как уже упоминалось ранее. Михаэлю Шумахеру теперь нужно опасаться не только пилотов Макларена, но и своего брата Ральфа, а возможно, что и сброшенного со счетов Хуана Пабло Монтойю – колумбиец ведь тоже умеет ездить и кто знает что будет дальше, если он сумеет найти причины собственных неудач?

Еще интереснее будет посмотреть на отношения пилотов в Макларене. Как известно, двукратный чемпион мира Мика Хаккинен пока сохраняет чисто математические шансы на завоевание титула чемпиона мира, но они настолько ничтожны, что ему было предложено поддержать в оставшейся части сезона своего партнера по команде Дэвида Култхарда, который пока остается единственным реальным конкурентом Михаэля Шумахера. Удивительно, но факт – Хаккинен, который выиграл два титула чемпиона мира благодаря большой поддержке со стороны Култхарда, отказался вернуть шотландцу старый должок! Финн, занявший на гран-при Канады третье место, заявил, что пока будет иметься хоть малейший шанс на завоевание титула, он постарается его использовать.

"Если у меня будет возможность для победы в гонке, я ее не упущу, даже если из боксов мне будут кричать, чтобы я уступил дорогу, - сказал Хаккинен. – Я хочу побеждать – этого требуют от меня мои спонсору, этого же ждут от меня мои болельщики и я не собираюсь их разочаровывать".

Таким образом, предстоящая гонка должна ответить на много вопросов, главный из которых – сумеет ли Култхард, несмотря на преследующие его проблемы и нежелание помочь со стороны собственной команды, выиграть гонку и доказать всем и вся, что только он в этом году способен бороться с Михаэлем Шумахером или же придется в очередной раз смириться с тем, что Михаэлю в современной Формуле-1 конкурентов нет. Будем надеяться, что предстоящая гонка даст однозначный ответ на все вопросы и подарит болельщикам очередное захватывающее зрелище.