Во время квалификации гран-при Бразилии случилась целая масса непредвиденных ситуаций: несколько раз на трек едва падали рекламные щиты, что вынуждало маршалов прерывать сессию, а после пошел дождь, спутавший пилотам все карты.

В начале квалификации на трассой было солнечно, а температура полотна равнялась 31њ, однако вскоре небо стало закрываться плотными облаками.

Первым боксы покинул один из любимцев местной публики Рикардо Зонта, за ним отправились Джанкарло Физикелла, Марк Жене, Гастон Маццакане и Йос Ферстаппен. Первый ориентир установил Ферстаппен - 1’16"066. Однако вскоре на трассе появился еще один бразилец - Рубенс Баррикелло, а вскоре из боксов выехал и его партнер по Феррари Михаэль Шумахер. На быстром круге Баррикелло серьезно помешала Минарди Маццакане, а Шумахер тем временем занял промежуточный поул - 1’14"955.

Через десять минут после начала квалификации ошибся Ярно Трулли, в результате чего его Джордан увяз в гравии. Небо практически полностью заволокли тучи, а на трассе практически одновременно появились оба серебряных Макларена. На прямую пит-лейн упали первые капли дождя, но Макларены только начали свои быстрые круги. По всей видимости Хаккинен использовал более жесткие шины, тогда как большинство остальных пилотов выбрали soft. Вскоре Хаккинен завершил свой круг и занял первое место - 1’14"434, обогнав Михаэля Шумахера почти на полсекунды. Култхард же занял второе место - 1’14"924.

Всего через несколько секунд первый сюрприз преподнес Дженсон Баттон - он завершил свой летучий круг с четвертым результатом, показав время 1’15"680. Его партнер по Уильямсу Ральф Шумахер в этот момент был шестым, что еще раз подтвердило хорошую готовность мотора БМВ. К этому моменту так и не начавшийся дождь вовсе прекратился и многие пилоты решили поскорее покинуть боксы.

После завершения первой трети квалификации свою позицию серьезно улучшил Физикелла - теперь он стал пятым, пройдя круг за 1’15"375. Рикардо Зонта на БАРе показал шестое время - 1’15"520. Второй Бенеттон Александра Вурца на шестом месте.

На трассе появились оба алых болида Феррари, но Михаэль ошибся в Descida do Lago и испортил свой круг. А вот Баррикелло тем временем смог показать второе время - 1’14"636, что было встречено болельщиками с огромным восторгом. Шумахер же был вынужден вернуться в боксы и загнал болид в паддок, так как дождь вновь забарабанил по трассе, поставив под угрозу шансы пилотов на улучшение своего времени.

Самые большие проблемы из-за дождя возникли у Джордана - бригада Хайнца-Харальда Френтцена что-то изменяла в его болиде, а у Трулли так и не было ни одного быстрого круга. Если дождь усилится, то итальянец будет вынужден занять последнее место на стартовой решетке гран-при. В команде возникла небольшая паника - хотя запасной автомобиль и был настроен под Трулли, но и на нем возникли проблемы.

Тем временем Эдди Ирвайн показал шестое время. На трассе остался лишь Маццакане, но вскоре к нему все-таки присоединился Трулли. Ярно смог показать хоть какой-то результат - 1’16"066. Но даже с таким временем он обогнал своего партнера по команде - Трулли тринадцатый, а Френтцен четырнадцатый.

На этот раз Трулли явно повезло - сразу же после его летучего круга квалификация была прервана в первый раз. Один из рекламных щитов угрожающе низко навис над трассой и маршалы вывесили красные флаги. Время квалификации остановлено.

Через пять минут квалификация возобновилась. Главные претенденты на поул Хаккинени и Шумахер помчались по трассе друг за другом. Хаккинен еще улучшил свое время - теперь промежуточный поул равняется 1’14"111. Шумахер временно занял вторуб строчку в протоколе - 1’14"508. Тем временем Баррикелло собирается выезжать на трассу - бразилец уже занимает место в своем болиде. Култхард уже на летучем круге и возвращает себе второе время - 1’14"374.

Михаэль Шумахер идет на отличное время, но похоже у него слишком мало топлива на борту, которого не хватит на еще один круг чтобы вернуться в боксы, поэтому немец вынужден сделать это прямо сейчас. Култхард же еще раз улучшает свое время, но не место - 1’14"285.

Над трассой во второй раз появляются красные флаги - на этот раз в первом повороте рухнул рекламный плакат Мальборо.

Пока сессия остановлена, механики Феррари что-то изменяют в подвеске машины Шумахера. В это время маршалы наконец-то убирают упавший плакат. Квалификации дается уже третий старт.

До конца квалификации остается 23 минуты. Единственным пилотом, уже израсходовавшим все свои круги, является Марк Жене. У остальных же еще есть хотя бы по одной попытке.

Ральф Шумахер показывает десятое время, все еще отставая от своего партнера Баттона, который занимает восьмую позицию. Вильнев завершает круг с 14 временем - 1’15"711.

Похоже организаторы гонки получат в свой адрес немало упреков - теперь у рекламного щита, который уже доставил неприятности, отрывается другой бок и он падает прямо на машину Жана Алези. Идущий следом Жак Вильнев проезжает по щиту, что наверное принесет его владельцам значительную выгоду - лучшей рекламы придумать трудно.

Над трассой в очередной раз появляются красные флаги. К этому моменту квалификация уже должна завершиться, но у пилотов еще есть целых семнадцать минут для того, чтобы попытаться улучшить свои позиции.

Квалификация возобновляется, но над трассой уже идет довольно сильный дождь. Некоторые пилоты пользуются этим, чтобы подобрать дождевые настройки, так как вполне возможно, что они очень даже пригодятся завтра. На трассе появляются Эдди Ирвайн и два представителя Феррари.

Первый круг Шумахер проходит за 1’26"950, второй чуть быстрее - 1’25"423. Его примеру последовал и обладатель поул-позишн, но Хаккинен чуть медленнее - 1’25"492.

Сеанс официально объявлен дождевым. То есть если завтра вновь будет идти дождь, то дополнительной свободной практики назначено не будет и не решившиеся выехать сегодня на мокрую трассу пилоты не получат шанса изменить настройки. Если же дождя не будет ни в одной из завтрашних сессий, то пилоты получат дополнительные 15 минут практики за один час до старта гонки.

Макларены вновь оказались самыми быстрыми, но удалось ли им решить проблемы с надежностью? Пилоты Феррари как и в Австралии заняли вторую линию стартовой решетки и в случае малейшей ошибки соперников немедленно предпримут атаку. Но главным вопросом перед завтрашней гонкой является погода - будет ли дождь, или небеса решат поберечь пилотов?