Начало последнего в "немецкой трилогии" гран-при ознаменовалось довольно приятными новостями для Макларена. Что и говорить, серебристые сейчас на взлете и в последних гонках стремительно сокращают отставание от Феррари и Михаэля Шумахера в обоих чемпионатах. А решение ФИА по делу Мики Хаккинена, хотя и не полностью, но все же удовлетворило команду. С Макларена были сняты десять очков в кубке конструкторов, но у Мики Хаккинена осталась австрийская победа и те же десять очков.

Однако статистика говорит в пользу алых болидов. Феррари получала приз в Хоккенхайме 14 раз, а Макларен - только 6.

Ключевое слово, которое у всех на слуху на этой неделе - аэродинамика. Многие команды стремятся уменьшить отставание от Феррари и Макларена за счет улучшения обтекаемости болида.

Джордан занимал на этой трассе однажды 3-е, два раза 4-е, два - 5-е и один раз 6-е место за четыре последних года. С новыми компонентами и модификациями, которые должны сделать болид быстрее, команда надеется побороться за место в шестерке.

"На тестах задачей ставилась подготовка шасси EJ10-B к гонке в Хоккенхайме, - сказал управляющий директор Тревор Фостер. - Шасси не проходили обкатку в Австрии, потому что тесты новой аэродинамики были еще не закончены. Теперь же все готово, и мы подойдем к гонке во всеоружии. Новое шасси заметно лучше обычной спецификации EJ10, и мы надеемся на успешное выступление".

У Бенеттона на тестах возникали проблемы с двигателем, но команда ожидает набрать как минимум одно-два очка в предстоящей гонке. Хотя Эрроуз, Уильямс и БАР наверняка имеют такие же планы. Макларен был самым быстрым на протяжении всех трех дней испытаний, и похоже, только Феррари может лишить команду из Уокинга третьей подряд победы.

Перспективы остаются неясными для Ягуара и Заубера, которые также способны побороться за очки. Ягуар все еще находится в поиске причин проблемы с фиксатором, а это означает, что гонка для Херберта и Ирвайна будет очень непростой. Хотя моторы Форд должны неплохо выглядеть на этой скоростной трассе.

Заубер, и Мика Сало в частности, хотели бы продолжить серию неплохих выступлений.

В прошлом году из-за травмы Шумахер пропустил домашнее гран-при, но на этот год болельщики Михаэля определенно намерены наверстать упущенное.

Тот факт, что в Австрии ему очень не повезло, дает стимул Михаэлю для еще более ответственного отношения к гонке. Для Макларена гран-при Германии является в каком то смысле домашним, ведь Мерседес - немецкая компания. Однако болеют не за двигатели, а за пилотов, поэтому вряд ли пилоты Макларена получат большую поддержку, когда на трассе появится Михаэль Шумахер. Толпы будут жаждать реванша и победы ’Красного Барона’.

Немец отлично понимает приподнятое после двух победных гонок настроение Макларена, и будет ожидать жесткой борьбы со стороны Култхарда, который уже столько раз жаловался прессе на предполагаемую ’тактику блокировки’, которой якобы пользовался Михаэль.

"Мика и Дэвид хорошие пилоты... Они извлекли максимум выгоды из наших неудач, хотя в начале сезона все было наоборот, - сказал Шумахер. - Конечно, я всегда жестко веду гонки. А Дэвид - Дэвид много говорит. Мика вот болтает куда меньше, а пилотирует не хуже Култхарда. В любом случае, я не собираюсь никому уступать дорогу".

Обгоны в Хоккенхайме возможны, но очень сложны. Небольшая прижимная сила необходима, чтобы поддерживать те высокие скорости, которых болиды достигают здесь. К шиканам машины будут приближаться со скоростями до 350 км/ч. "Это производит пугающее впечатление, - сказал чемпион мира 1996 года Дэймон Хилл. - Вы постоянно думаете, как бы болид не отмочил что-нибудь. Перед входом в шиканы приходится начинать позднее торможение, и на короткой дистанции сбрасывать скорость с более чем 300 км/ч до 100 км/ч. Скорости здесь впечатляют, но не менее впечатляет и торможение".

В прошлом году проблемы, обрушившиеся на Макларен, позволили Феррари одержать двойную победу, а Хайнц-Харальд Френтцен стал третьим.

Хайнц-Харальд - один из четырех немцев, выступающих в Формуле-1, и он очень хочет показать себя на родной земле. Но бороться за подиум будет трудно, так как Макларены и Феррари намного превосходят Джордан Френтцена. Что ж - Хайнц-Харальд будет раз и просто нескольким очкам.

"Внутренняя часть стадиона и остальная часть трека настолько различны, что по сути дела вы гоняетесь на двух разных трассах, - сказал он, подтверждая слова Берни Экклстоуна, который настаивает на том, что конфигурация трассы "очень раздражает". - В плане расстояний, внутренняя секция очень короткая, но с другой стороны, настройки здесь нужны совершенно другие. И вообще, регулировать болид под Хоккенхайм - настоящая мука".

Команды скорее всего изберут твердый тип резины, поскольку сцепление с трассой будет не так важно, а изнашивается эта спецификация медленнее. И по всей вероятности большинство команд пойдет на один пит-стоп. Хотя некоторые могут попробовать использовать преимущество чистой трассы и небольшого количества залитого топлива, чтобы выиграть в скорости.

Прост и Минарди - две команды, которые не смогли набрать в этом сезоне ни одного очка. Прогнозы на гонку для них менее чем оптимистичные.

Прост попросту разваливается на глазах. Ален Прост ведет переговоры о продаже команды, поставщик двигателей Пежо объявил об уходе из Формулы-1, основные спонсор (Gauloises, Yahoo, Total) собираются пересмотреть объемы финансовых вложений в сторону их уменьшения.

Минарди возможно сможет финишировать. Как показывают гонки этого сезона, очень часто хотя бы один болид Минарди доезжал до финиша. Очки, заработай их Минарди, стали бы сенсацией.

Завала, похожего на тот, что произошел в первом повороте прошлой гонки, случится не должно. Все же Нодкурв не настолько сложный поворот, как австрийский Кастрол. Хотя... в 1994 году авария в Нордкурве была грандиозной.